VytlačVeľký Švéd – prvý aj posledný
Na ihrisku ho nemožno prehliadnuť, pretože patrí k najvyšším hráčom európskej túry – meria 196 centimetrov. Od konca sezóny roku 2008 ho už nikdy neprehliadne ani golfová história. Stal sa prvým Švédom, ktorý sa vyšplhal na prvú priečku rebríčka Order of Merit. Robet Karlsson sa ako najlepší európsky hráč súčasne zapísal aj ako historicky posledný, ktorý získal tento primát. V roku 2009 ho v európskej túre nahradí triumf podľa nového systému Race to Dubai.
Pre mnohých fanúšikov golfu je umiestnenie Roberta Karlssona veľkým prekvapením. Keď sa však podrobnejším pohľadom pozrieme na jeho športovú kariéru, musíme uznať, že tento titul je len logickým vyústením Karlssonovej precíznej a usilovnej práce skromného a nenápadného profesionála. Aj preto sa táto sezóna stala pre neho jedinečnou.Skorý začiatok – neskoršie víťazstvá
Karlsson sa narodil 3. septembra 1969 vo švédskom mestečku Katrineholm. Už od detstva bol úzko spojený s golfom, pretože jeho otec bol grínkíperom. Neustály kontakt so zeleným športom vyústil vo viac než obyčajný záujem. Karlsson sa ako dvadsaťročný púšťa na profesionálnu dráhu a už o rok neskôr získava hráčsku kartu na európsku túru, ktorú si nepretržite udržal až dodnes. Jeho prvým úspechom bola účasť vo švédskych farbách na Alfred Dunhill Cup 1992, ako aj delené piate miesto na major turnaji The Open v tom istom roku. Na svoje prvé turnajové víťazstvo si však musel počkať rovných päť rokov. Stal sa víťazom Turespana Open Mediteriana vo Valencii. Paradoxne sa svojim víťazstvom na tomto turnaji stal aj historicky posledným víťazom, pretože tento turnaj počas šiestich rokov účasti v kalendári európskej túry vystriedal štyri rôzne mená a rok 1995 bol jeho posledným rokom v túre. Karlsson vtedy zvíťazil s náskokom troch rán v turnaji, ktorý pripomínal skôr švédske golfové majstrovstvá, keď v prvej osmičke turnaja skončilo šesť hráčov zo Švédska. Ďalšie víťazstvá prichádzali Karlssonovi vždy s dvojročným odstupom. V roku 1997 zvíťazil na turnaji BMW International Open v Nemecku. Po výbornom poslednom kole si poradil v playoff s Carlom Wattsom. O dva roky neskôr zvíťazil na Belgacom Open na konci októbra. Toto víťazstvo bolo však len slabou útechou po tom, čo mu len o jednu priečku ušla oficiálna miestenka v rydercupovom družstve Európy a kapitánsku divokú kartu nedostal. Karlsson bol z neúčasti na Ryder Cupe veľmi sklamaný, ale stabilnými výkonmi sa o rok neskôr prepracoval do európskeho družstva na turnaji Seve Trophy. Bola to jeho premiéra v jednom z európskych výberov a hneď víťazná. Následné dve účasti na Seve Trophy v rokoch 2002 a 2007 mu už víťazstvo nepriniesli.
Ryder Cup – jeden splnený senRok 2000 však znamenal pre Karlssona trvalé miesto v popredí európskej túry. Jeho šesť umiestnení v prvej dvadsiatke rebríčka Volvo Order of Merit to jednoznačne dokazuje. Po sezónach 2001 a 2002, kedy si pripísal vždy jedno turnajové víťazstvo prišiel štvorročný víťazný pôst. V roku 2006 sa však tešil z víťazstva hneď dvakrát a jeho úspešná sezóna znamenala aj prvú nomináciu do družstva Európy pre Ryder Cup, ktorá bola, podobne ako v prípade Seve Trophy, víťazná. Na turnaji Celtic Manor Wales Open prekonal Karlsson rekord európskej túry s najnižším skóre po dvoch a troch kolách. Tento úspešný rok znamenal pre veľkého Švéda štvrté miesto v konečnom európskom rebríčku. Útok na vrchol v sezóne 2007 sa mu nevydaril. Nepripísal si ani jedno turnajové víťazstvo. Sezóna 2007 bola jeho prvou, kedy štartoval na všetkých štyroch major turnajoch, ale so svojou účasťou určite nemohol byť spokojný. Ťažký turnaj Masters znamenal pre neho delené 30. miesto. Nasledujúce dva turnaje US Open a The Open si Karlsson zahral len dve kolá a na poslednom major turnaji sezóny síce prešiel cutom, ale delené 57. miesto bolo pre neho opäť sklamaním.
Veľký záver – nový začiatok
Prišiel však rok 2008 a v ňom sa Karlssonovi naozaj darilo. Na všetkých štyroch major turnajoch prešiel cutom. Na turnaji Masters pri svojej druhej účasti v kariére skončil na delenom 8. mieste, na US Open sa zlepšil ešte o ďalšie štyri miesta a svoju trinástu účasť na The Open premenil na delené štvrté miesto. V absolútnej forme ho zastihol záver sezóny. Zvíťazil na turnaji Mercedes-Benz Championship a nasledoval výborný výkon na Ryder Cupe, kde patril medzi najlepších hráčov európskeho družstva. Jeho hladké víťazstvo v nedeľných singloch nad Justinom Leonardom ešte udržiavalo nádeje Európy na obhajobu titulu. Po návrate spoza „veľkej mláky“ zvíťazil na turnaji Alfred Dunhill Links Championship, kde porazil v playoff Martina Kaymera a Rossa Fishera. Toto víťazstvo ho dostalo na vrchol rebríčka Volvo Order of Merit, kde sa dokázal udržať aj po záverečnom turnaji Volvo Masters.
Karlsson vstupuje v tomto roku do svojej devätnástej profesionálnej sezóny. Je jedným z veľkých kandidátov na prvý titul Race to Dubai. Okrem toho sa iste bude snažiť získať vytúžený titul aj na niektorom z veľkých turnajov sezóny. Ak si udrží formu z jesene 2008, jeho vyhliadky na úspešnú sezónu sú viac ako reálne.
(jl)
