VytlačKráľ a rytieri svetového golfu
Kto sú najlepší hráči sveta? Čo im priniesol a čo vzal rok 2008? Obzrime sa za uplynulou sezónou z pohľadu najväčších majstrov golfového umenia.
1. Tiger Woods Miesto svetového kráľa mu patrí už od roku 1999. Len na jeden rok prenechal na konci sezóny vládu nad golfovým impériom Vijayovi Singhovi v roku 2004. Z hľadiska úspešnosti bola sezóna 2008 pre svetovú jednotku takmer stopercentná. Tiger nastúpil v siedmich turnajoch, z ktorých päť vyhral, raz skončil druhý a raz piaty. K tomu netreba ani komentár. V polovici sezóny, po náročnom turnaji US Open, kde zranený Woods musel odohrať ešte celých 18 jamiek play-off proti Roccovi Mediatemu, prerušil sezónu a podrobil sa operácii zraneného kolena. Aj napriek tomu je najúspešnejším hráčom PGA Tour, čo do počtu víťazstiev v sezóne a jeho miesto svetovej jednotky je neotrasiteľné. Woodsov výpadok v turnajoch mal priniesť oživenie hlavne do play-off FedEx Cupu, kde Tiger v prvom ročníku exceloval a o jeho víťazstve nebolo pochýb. On a Singh primäli organizátorov k zmene systému, aby šanca na veľkú prémiu bola otvorená až do posledného turnaja. Woods je golfovou ikonou a tým najlepším, čím sa môže golf prezentovať. Jeho nezabudnuteľné play-off na tohtoročnom US Open pripútalo k obrazovkám aj tých, ktorý dovtedy tvrdili, že golf je nudný šport. Tiger Woods je skutočný talent. Už ako dvojročný patoval proti Bobovi Hopeovi v šou Mike Douglasa, ako trojročný zahral deväť jamiek za výborných 48 rán a už ako päťročného ho predstavil Golf Digest. Väčšina hráčov tvrdí, že ak je na turnaji Woods, ostatní hrajú len o druhé miesto. V polovici budúcej sezóny by sa Tiger mohol objaviť na niektorom z turnajov PGA Tour. Dovtedy majú ostatní čas vyhrávať.
2. Sergio GarciaKorunný princ svetového golfu. Po roku 2005 sa opäť vrátil do svetovej desiatky, a to až na druhú pozíciu. Pri sledovaní jeho hry sa dalo konštatovať jediné: hral skvelý golf, až kým sa nedostal na grín. Jeho patovanie v niektorých turnajoch bolo žalostné a väčšinu súbojov prehrával práve na gríne. Ak mu po minulej sezóne niekto prorokoval, že v tomto roku konečne zvíťazí na major turnaji, mal takmer pravdu. Garciovým prekliatím na majoroch je však Harrington. Ak má Garcia šancu niektorý vyhrať, vždy je tam Harrington, ktorý si odnesie trofej. Po minuloročnom prehranom play-off na The Open sa tento rok snažil o titul na PGA Championship, ale v závere posledného kola mu Harrington nedal šancu ani na play-off. Podobne to bolo aj na turnajoch play-off FedEx Cupu. V prvom prehral až v play-off so Singhom a v poslednom turnaji nestačil, opäť v play-off, na Villegasa. Garcia sa z víťazstva v tomto roku tešil trikrát. Najskôr to bol The Players Championship, kde porazil v play-off Paula Goydosa, na konci sezóny na domácom turnaji Castello Masters v Španielsku a na úvodnom turnaji európskej túry HSBC Champions. Očakávania nenaplnilo jeho vystúpenie na Ryder Cupe. V singloch ho doslova „vyprášil“ Anthony Kim. Ak si však Garcia zlepší patovanie, jeho šance na veľké víťazstvo sa určite zvýšia.
3. Phil MickelsonNajznámejší ľavoruký golfový hráč sveta. K jeho menu sa preto viaže prezývka „Lefty“, hoci okrem golfu robí všetko, ako pravák. Golf začal hrať na ľavú stranu, keď „zrkadlovo“ napodobňoval otca. Mickelson začal triafať golfové loptičky už v osemnástich mesiacoch, a tak niet divu, že sa už pekných pár rokov drží na svetovom vrchole. Oproti minulému roku si pohoršil o jedno miesto. Vo svojich 24 štartoch sezóny len raz neprešiel cutom. Zvíťazil v dvoch turnajoch PGA Tour, ale celkovo až v 19 štartoch v tejto túre skončil medzi najlepšími 25 hráčmi. Aj to je jeden z dôvodov, prečo je Mickelson stále tak vysoko vo svetovom rebríčku. Dvojnásobný držiteľ zeleného saka si na titul z turnaja Masters brúsil zuby i tento rok, ale napokon mu zostalo len delené piate miesto. Rovnako bol Mickelson veľkým kandidátom na zisk FedEx Cupu, ale ani tieto turnaje neodohral v ideálnej forme. Úvodný The Barclays ešte premenil na umiestnenie v prvej dvadsiatke, ale 73. miesto v druhom turnaji Deutsche Bank Championship znamenalo koniec jeho nádejí. Mickleson vstúpi v roku 2009 už do 17. sezóny na PGA Tour.
4. Padraig HarringtonTento tichý Ír zvíťazil v sezóne len na dvoch turnajoch, ale jeho dve víťazstvá by určite mnohí hráči radi vymenili za tie svoje. Harrington totiž dokázal vyhrať na dvoch major turnajoch za sebou. Najskôr úspešne obhájil minuloročný titul na The Open, aby o pár týždňov neskôr triumfoval na turnaji PGA Championship. Na turnaji Masters skončil na delenom 5. mieste a neúspešnou bola azda len účasť na US Open, kde zostal až v štvrtej desiatke. Víťazstvami si vypýtal titul hráča roka 2008. Koniec roku ho však našiel v slabšej forme, čo nepotešilo hlavne Nicka Falda, ako nehrajúceho kapitána rydercupového družstva Európy. Účasť na Ryder Cupe bola zo strany Harringtona naozaj slabou. Ani play-off turnaje FedEx Cupu ho nezastihli vo forme. Dvakrát neprešiel cutom a v konečnom zúčtovaní skončil na 50. mieste. Na poslednom turnaji európskej túry vo Valderame mal teoretickú možnosť stať sa európskou jednotkou, ale ani tento turnaj neodohral v ideálnej forme, hoci napokon skončil na delenom 13. mieste. Aj napriek výpadku na konci sezóny si Harrington vo svetovom rebríčku polepšil o štyri miesta. Po dvoch ôsmich miestach z rokov 2007 a 2006 sa tak tlačí na svetový vrchol.
5. Vijay SinghNajznámejší rodák z ostrova Fidži. Hráč, ktorý pri neúčasti Tigera Woodsa zvíťazil v play-off FedEx Cupu. Dvoma víťazstvami v úvodných dvoch turnajoch play-off sa postaral o to, že žiadna dráma sa v závere nekonala. Pre Singha bola účasť na finálovom turnaji The Tour Championship už len „povinnou jazdou“. Ani jeho najväčší konkurenti Villegas a Garcia ho nemohli v prípade víťazstva ohroziť, a tak si Singh už len štyri dni počkal, kým dostane šek na prémiových 10 miliónov dolárov. Jeho sezóna však nebola zo začiatku taká úspešná. Prvé víťazstvo získal až v auguste na Bridgestone Invitational. Potom prišli jeho veľké chvíle v play-off turnajoch o FedEx Cup a Singh môže hovoriť o úspešnej sezóne. O účasti na tohtoročných major turnajoch to však povedať nemôže. Po slušnom 14. mieste na turnaji Masters skončil na 65. mieste na US Open a neprešiel cutom na The Open, ani na PGA Championship. V novej sezóne sa chystá na obhajobu prvenstva vo FedEx Cupe, čo však pri chystaných zmenách v tejto súťaži nebude jednoduché. Ešte menej pravdepodobné je, že by sa Singhovi podarilo zopakovať rok 2004, keď zvíťazil na deviatich turnajoch PGA Tour, stal sa prvým hráčom v histórii so zárobkom nad 10 miliónov dolárov v jednej sezóne z turnajov a dokonca viedol svetový rebríček.
6. Robert KarlssonPrvý Švéd, ktorý zvíťazil v európskom rebríčku Volvo Order of Merit. Jeho sezóna bola nanajvýš úspešná. Po množstve druhých a tretích miest Karlsson zvíťazil na dvoch turnajoch európskej túry za sebou, ktoré predelilo len jeho účinkovanie v družstve Európy na Ryder Cupe. Aj tu Karlsson zanechal najlepší dojem a ak by väčšina hráčov tímu zo starého kontinetu hrala ako on, pohár by sa vrátil späť do Európy. Pri 24 tohtoročných štartoch na turnajoch európskej či americkej túry Karlsson len jediný krát neprešiel cutom. Paradoxne, bolo to práve v rodnom Švédsku, na turnaji SAS Masters. Na to, aby si na ňom zahral aj počas víkendu, mu chýbala jedna rana. Neúspech doma Karlssona trochu rozladil. Dal si dva týždne pauzu a vyplatilo sa. Zvíťazil hneď na Mercedes-Benz Championship a po Ryder Cupe na Alfred Dunhill Links Championship. Tieto víťazstvá spolu s predchádzajúcimi úspechmi mu pomohli k ceste na prvé miesto európskeho rebríčka. Čerešničkou na jeho úspešnej „golfovej torte“ roku 2008 bolo víťazstvo na Svetovom pohári dvojíc v Číne.
7. Camilo VillegasEšte v roku 2006 patrila tomuto Kolumbijčanovi 117. pozícia. O rok neskôr poskočil o 61 miest a v piatom roku na PGA Tour sa „Spiderman“ vyšplhal medzi elitu. Villegasovi dokonale vyšiel koniec sezóny. Zvíťazil v dvoch zo štyroch turnajov play-off FedEx Cupu, jedenkrát skončil na delenom treťom mieste a len jeden jediný úder ho delil od prvého. Villegas totiž na úvodnom turnaji play-off o jednu ranu neprešiel cutom. A pritom práve v tejto sezóne z 22 štartov až 19 ráz prešiel do víkendových súbojov.
Prvé turnajové víťazstvo na okruhu PGA Tour si načasoval presne. Zvíťazil na turnaji BMW Championship systémom štart-cieľ, čo sa od roku 1934 podarilo okrem neho len dvom hráčom. V záverečnom turnaji play-off, vzhľadom na deficit chýbajúcich bodov z prvého turnaja, už nemohol pomýšľať na prvenstvo, ale napokon sa opäť tešil z víťazstva, keď v play-off porazil Garciu. Vďaka špeciálnemu podrepu pri čítaní dráhy patu si Villegas vyslúžil prezývku „Spiderman“ – pavúčí muž. Villegas sa doma teší veľkej popularite. Je prvým kolumbijským profesionálom s takými výraznými úspechmi a vzhľadom na jeho mladý vek má ešte množstvo šancí pred sebou. Villegas sa v novej sezóne prihlásil aj na európsku túru s lákavou šancou získať čo najväčší podiel z prémie na záverečnom turnaji v rebríčku Race to Dubai.
8. Ernie ElsStálica svetového golfu, ktorá v tomto roku ukončila dvadsiatu profesionálnu sezónu. Prelom roku 2007 a 2008 ho zastihol v dobrej forme, čo mu napokon prinieslo turnajové víťazstvo na Honda Classic. Odvtedy sa Els prezentuje veľmi kolísavými výkonmi. Jeho slabinou sú zväčša prvé dve kolá turnajov, kedy „Big Easy“, ako ho volajú novinári, stráca ranu za ranou a jeho výborné výsledky v ďalších kolách, pokiaľ sa mu však podarí prejsť cutom, už na víťazstvá nestačia. Aj to je dôvod, prečo Els klesol vo svetovom rebríčku o štyri miesta. Paradoxne však v roku 2007 zvíťazil len v jamkovej hre na turnaji HSBC World Match Play Championship, ale množstvo druhých a tretích miest mu k lepšiemu postaveniu pomohlo. Els je členom americkej aj európskej túry.
Z major turnajov sa mu v tomto roku najviac darilo na The Open, kde skončil na delenom siedmom mieste. Na turnaji Masters neprešiel cutom, na US Open skončil na delenom 14. mieste a na PGA Championship až na delenom 31. mieste. Els sám hovorí o období veľmi nevyrovnanej hry a do novej sezóny iste vstupuje s odhodlaním tento nedostatok odstrániť.
9. Anthony KimVeľký talent amerického golfu medzi elitu vyštartoval raketovo. V roku 2006, kedy začal ako profesionál na PGA Tour, bol vo svetovom rebríčku na 533. mieste. Vtedy však na PGA Tour odohral iba dva turnaje, ale jeho debut v „prvej lige“ znamenal delené druhé miesto na turnaji Valero Texas Open. O rok neskôr už končil na 75. mieste, aby sa v závere úspešnej sezóny 2008 dostal do prvej desiatky. Kim zvíťazil v dvoch turnajoch PGA Tour a v top 10 sa okrem toho objavil ešte osemkrát. Výkonmi si zaslúžene vybojoval miesto v americkom družstve pre Ryder Cup a veľkou mierou pomohol Američanom k triumfu. Hlavne jeho víťazstvo nad Garciom v singloch bolo jednoznačné. Do golfovej histórie určite vojde aj jeho odchod na ďalšiu jamku v zápale hry, hoci mal už len čakať gratulácie súpera. V play-off FedEx Cupu mu v konečnom zúčtovaní patrilo 4. miesto, keď v posledných dvoch turnajoch skončil zhodne na delenom treťom mieste. Anthony Kim sa stal najmladším víťazom turnaja PGA Tour v tejto sezóne, keď zvíťazil na Wachovia Championship s úctyhodným náskokom piatich rán pred druhým Benom Curtisom. Pre Anthonyho Kima bude sezóna 2009 skúškou jeho odolnosti. Udržať si takéto výborné postavenie vo svetovom rebríčku určite nebude ľahké.
10. Lee WestwoodSezóna pre tohto Angličana bola opäť veľmi úspešná. Po roku 2000 kedy bol európskou jednotkou a prekvapivo zosadil z trónu Colina Montgomerieho, ktorý si túto poctu užíval sedem sezón za sebou, nastal u Westwooda mierny pokles výkonnosti. Kým v roku 2000 zvíťazil v siedmich turnajoch, odvtedy sa z turnajového triumfu tešil len štyrikrát, dvakrát v roku 2003 a dvakrát v 2007. V roku 2006 mu na konci sezóny patrilo vo svetovom rebríčku 49. miesto. Od tej chvíle ide opäť hore. V roku 2007 si zlepšil postavenie o 26 priečok a rok 2008 znamenal návrat medzi elitu. Veľa nechýbalo a mohol sa stať jednotkou v Európe. Z 23 štartov deväťkrát skončil v top 5 a len dvakrát neprešiel cutom do víkendových bojov. Od roku 1997 je pravidelne členom družstva Európy pre Ryder Cup a patrí k jeho oporám. Hráčovi, ktorý sústredenie dáva najavo jazykom stlačeným medzi pery, vyšiel v tejto sezóne veľmi dobre US Open. Len o málo mu ušlo 18-jamkové play-off spolu s Woodsom a Mediatem. Po neúspešnom vystúpení na Ryder Cupe takmer obhájil prvenstvo na British Masters, kde podľahol až v play-off. Westwoodova stúpajúca forma ho v nadchádzajúcej sezóne radí medzi jedného z favoritov na zisk premiérového prvenstva v rebríčku Race to Dubai.
(jl)
